Tommie Smith leyenda Olimpica

Author: Londres olimpiadas 2012 JJOO
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Date: feb 3,2008

Había nacido en una familia de recogedores de algodón. Séptimo entre12 hermanos, Tommie Smith conoció todo tipo de privaciones. Los padres se trasladaron a California en circunstancias tan penosas que el futuro campeón jamás las olvidó. Smith se enroló en el equipo de atletismo de la Universidad de San José State, donde coincidió con Harry Edwards, profesor de Sociología e ideólogo del movimiento Black Power. El mensaje de Edwards llegó en el momento oportuno. 1968 era un año de revueltas estudiantiles en todo el mundo, de protestas contra la guerra de Vietnam, de emancipación juvenil. La infamante segregación racial no podía quedar al margen. Las proclamas de Edwards tuvieron eco entre los deportistas negros más concienciados. Lew Alcindor, el imparable pívot de UCLA, se negó a acudir a los Juegos de México. Otros muchos atletas decidieron en secreto manifestar su protesta contra las desigualdades raciales en Estados Unidos. Ninguno llegó tan lejos como Tommie Smith

En los dos años previos a los Juegos de México, Smith figuraba como el mejor velocista del mundo. Medía 1,91 y su zancada era tan elegante como eficaz. Le apodaban Jet por su facilidad para despegar en los últimos metros de las carreras. Era un buen especialista en 100 metros, el mejor en 200 y tenía el récord mundial de 400 metros. En las pruebas de selección olímpicas había sucumbido ante John Carlos, el potente y extrovertido neoyorquino que pretendía coronarse como nuevo rey de los 200 metros. Carlos bajó de los 20 segundos en las pruebas que se disputaron en el Tahoe (Nevada), pero la marca no fue refrendada porque utilizó unas zapatillas tiburón, con un número excesivo de clavos. Tal y como se esperaba, John Carlos dominó la primera parte de la final en México. Corrió la curva como un ciclón y entró primero en la recta, pero entonces se produjo la reacción de Tommie Smith, autor de uno de los momentos más impresionantes del deporte. Alimentado por un turbo invisible, alargó la zancada todavía más y se trasladó a una dimensión desconocida. Posiblemente nunca se ha visto a un atleta más perfecto: elegante, poderoso, ganador. En la parrilla, Tommie Smith levantó los brazos en cruz, sin atender a la marca. John Carlos le miró con estupefacción. Se desfondó ante la impresionante demostración de su compañero. Desde atrás, un atleta desconocido progresó para ganar la medalla. Era el australiano Peter Norman.

Tommie Smith ganó con un registro de 19,83 segundos, primera vez que se bajaba de 20 segundos. La marca se mantuvo a la cabeza hasta 1979. En el caso de Smith, la importancia de su victoria fue menor que la trascendencia de lo que ocurrió después. Smith se había conjurado con Carlos para protestar contra la segregación racial.
Hablaron en el túnel de salida a la pista. Decidieron expresar su protesta en el podio, durante la ceremonia de banderas, con el Barras y Estrellas como fondo. Invitaron al australiano Norman a participar en la protesta, y lo hizo. Se colocó en el pecho una pegatina de rechazo a la discriminación racial.

Años después, Tommie Smith declaró al gran periodista Kenny Moore que no podía sostenerse de miedo. “Pensaba que me podían disparar con un rifle desde la tribuna”, le dijo. Nunca se había visto nada parecido. En el podio, sin zapatillas, calcetines largos negros, la pegatina de protesta, un pañuelo negro alrededor del cuello, el puño izquierdo levantado, enguantado de negro, la cabeza humillada, Smith escuchó el himno americano. Detrás, John Carlos le siguió en la protesta y en el ritual. La escena es imborrable. La reacción del presidente del COI, también. Avery Brundage, cuyo inmovilismo comenzaba a desacreditarle gravemente, se encolerizó con los dos atletas y ordenó que les expulsaran de la Villa Olímpica, previo despojo de las medallas conquistadas.

La historia de Tommie Smith y John Carlos ha estado marcada por aquel acontecimiento. Fueron tratados como antipatriotas y agitadores, recibieron amenazas y sufrieron en silencio la represión social. Sólo en los últimos años, sus figuras han sido reivindicadas. El pasado año, se levantó en la Universidad de San José State una estatua que recoge el momento de la protesta en el podio de México. Smith, que durante años padeció un calvario personal, es ahora un héroe de las libertades cívicas.